Tel Aviv, Gontornews — Menteri pertahanan Israel mengatakan pada hari Senin (4/1) bahwa dia ingin negara itu membeli skuadron ketiga pesawat tempur siluman F-35 dari AS. Dia berharap kesepakatan dapat dicapai sebelum Presiden Donald Trump mengakhiri kekuasaannya pada 20 Januari.
Israel telah melakukan pembicaraan dengan Washington tentang cara mempertahankan keunggulan militernya setelah pemerintahan Trump menyetujui kemungkinan penjualan F-35 ke Uni Emirat Arab tahun lalu. Pesawat itu sebelumnya hanya dimiliki oleh Israel di wilayah tersebut.
“Tanpa ragu, kami perlu memperluas jajaran F-35. Saat ini kami memiliki dua skuadron. Saya rasa kami akan mengembangkannya. Itulah yang saya minta dari Amerika,” kata Menteri Pertahanan Benny Gantz kepada Ynet TV yang dirilis Arabnews.com.
“Saya akan membeli skuadron F-35 lagi dan kemudian memeriksa apa yang harus dilakukan dengan keseimbangan – terus memperluas (pengadaan) F-35 dan F-15.”
Gantz tidak merinci jumlah F-35 dalam skuadron baru yang diusulkan. Namun, pejabat pertahanan mengatakan dua skuadron yang sudah dipesan Israel terdiri dari 50 pesawat.
Pemerintahan koalisi Gantz dengan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu yang berantakan bulan lalu, memicu pemungutan suara pada 23 Maret. Kedua pria tersebut tetap di pos mereka sampai pemerintahan baru dibentuk setelah pemungutan suara.
Ditanya apakah Israel mungkin menyelesaikan kesepakatan pengadaan senjata pertahanan dengan Amerika Serikat sebelum Trump mundur, dia berkata: “Saya harap begitu. Saya kira anggaran pertahanan perlu ditangani dengan baik, untuk diamankan. Ini semacam polis asuransi aktif. ”
F-35 dibuat oleh Lockheed Martin Corp dan F-15 oleh Boeing Co. []
