Dubai, Gontornews — Angkatan Laut AS mengumumkan pada hari Ahad (9/5), mereka menyita pengiriman ribuan senjata serbu, senapan mesin, dan senapan sniper yang disembunyikan di atas kapal di Laut Arab, yang tampaknya menuju Yaman untuk mendukung pemberontak Houthi di negara itu.
Seorang pejabat pertahanan Amerika mengatakan kepada The Associated Press bahwa penyelidikan awal Angkatan Laut menemukan kapal itu berasal dari Iran. Indikasi ini menunjukkan, Iran lagi-lagi mempersenjatai Houthi meskipun ada embargo senjata dari Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Arabnews.com merilis, perwakilan Iran di PBB tidak segera memberikan komentar atas temuan itu, meskipun di masa lalu Teheran telah membantah memberikan senjata kepada pemberontak Houthi.
Penyitaan itu terjadi ketika AS dan negara lainnya mencoba untuk mengakhiri konflik yang melahirkan salah satu bencana kemanusiaan terburuk di dunia. Pengiriman senjata, yang digambarkan cukup besar, menunjukkan bahwa perang mungkin masih akan berlanjut.
Kapal penjelajah berpeluru kendali USS Monterey menemukan senjata di atas kapal yang oleh Angkatan Laut AS digambarkan sebagai dhow tanpa kewarganegaraan, kapal layar tradisional Timur Tengah, dalam operasi yang dimulai Kamis di bagian utara Laut Arab di lepas pantai Oman dan Pakistan. Para pelaut naik ke kapal dan menemukan senjata, sebagian besar terbungkus plastik hijau, di bawah dek.
Saat diletakkan di geladak Monterey, barang-barang temuan itu menjadi mencolok. Pelaut menemukan hampir 3.000 senapan serbu Tipe 56 Tiongkok, varian dari Kalashnikov. Mereka menemukan ratusan senapan mesin berat dan senapan sniper lainnya, serta lusinan peluru kendali anti-tank canggih buatan Rusia. Juga beberapa ratus peluncur granat berpeluncur roket dan teropong optik untuk senjata.
Armada ke-5 Angkatan Laut AS yang berbasis di Timur Tengah itu tidak mengidentifikasi dari mana senjata itu berasal, atau ke mana tujuan mereka. Namun, seorang pejabat pertahanan Amerika mengatakan senjata itu mirip dengan pengiriman lain yang dilarang, yang menuju Houthi.
Berdasarkan wawancara dengan awak dan materi yang diselidiki di atas kapal, para pelaut menyebutkan kapal itu berasal dari Iran, kata pejabat itu.
“Setelah semua kargo ilegal dipindahkan, dhow dinilai layak laut, dan setelah diinterogasi, awaknya diberi makanan dan minum sebelum dibebaskan,” kata Armada ke-5 dalam sebuah pernyataan dikutip Arabnews.com.
Penyitaan itu menandai temuan senjata terbaru di Laut Arab atau Teluk Aden yang kemungkinan besar akan dikirim ke Yaman. Penyitaan dimulai pada tahun 2016 dan terus berlanjut selama perang, yang telah menyebabkan Houthi menembakkan rudal balistik dan menggunakan drone yang kemudian dikaitkan dengan Iran. Yaman dibanjiri senjata kecil yang telah diselundupkan ke pelabuhan yang tidak terkontrol dengan baik selama konflik bertahun-tahun.
Temuan itu tampaknya termasuk yang terbesar. Tim Michetti, seorang peneliti investigasi yang mengamati perdagangan senjata ilegal, juga mengatakan pengiriman tersebut memiliki kesamaan dengan yang lain.
“Perpaduan unik material yang ditemukan oleh USS Monterey tampaknya sama dengan material dari temuan sebelumnya, yang telah dikaitkan dengan Iran,” katanya.
Perang Yaman dimulai pada September 2014, ketika Houthi merebut Sana’a dan memulai melancarkan serangan ke selatan untuk mencoba merebut seluruh wilayah Yaman. Arab Saudi, bersama dengan Uni Emirat Arab dan negara-negara lain, memasuki perang bersama dengan pemerintah Yaman yang diakui secara internasional pada Maret 2015. Iran mendukung Houthi, yang melecehkan Arab Saudi dengan tembakan rudal dan serangan pesawat tak berawak.
Sejak 2015, Dewan Keamanan PBB telah memberlakukan embargo senjata terhadap Houthi. Meskipun demikian, para ahli PBB memperingatkan “semakin banyak bukti yang menunjukkan bahwa individu atau entitas di Republik Islam Iran memasok sejumlah besar senjata dan komponen ke Houthi.” []
