California, Gontornews — Sebelum membaca artikel ini, persepsi anda tentang hiu sebagai hewan karnivora adalah benar. Tapi jika seekor hiu memakan tumbuhan laut, mungkin anda akan mengernyitkan dahi. Apa mungkin hiu adalah hewan pemakan segala atau omnivora? Jawabannya iya.
Sejumlah peneliti berhasil menemukan spesies hiu yang tidak hanya memakan daging tapi juga memakan tanaman yaitu hiu boonethead (Sphyrna tiburo). Hiu ini diketahui hidup di perairan di sekitar AS dan memiliki ukurang yang relatif kecil dibandingkan hiu pada umumnya.
Hiu Boonethead memiliki kemampuan untuk merubah pola makannya dari mengonsumsi daging menjadi hewan pengonsumsi tanaman. Jenis hiu martil ini, sejak beberapa dekade terakhir, memang memiliki keunikan karena 62 persen isi perutnya adalah tumbuhan laut.
Meski demikian, peneliti masih ragu bahwa apakah hiu tersebut memang ‘sengaja’ memakan tanaman laut’ itu atau sekedar ‘tidak sengaja’ memakan tanaman laut saat memburu kepiting, cumi-cumi atau hewan lain yang menjadi santapannya.
“Kami telah berasumsi bahwa sebagian konsumsi (tanaman laut) itu bersifat insidentik dan itu tidak membeirkan nilai gizi (bagi hiu),” kata penulis utama Samantha Leigh sebagaimana dilansir Science Alert dari laman The Guardian.
“Saya ingin melihat seberapa banyak tanaman laut ini bisa dicerna hiu karena apa yang dikonsumsi hewan tidak harus sama dengan apa yang dicerna serta memperoleh nutrisi (dari makanan tersebut),” tambah Leigh.
Dalam sebuah penelitian yang dilakukan di laboratirum Florida Bay, peneliti menyediakan tanaman laut yang sudah diberikan identitas khusus. Peneliti pun menyediakan 90% tanaman laut dengan 10% cumi-cumi. Hasilnya mengejutkan, karena hiu terlihat lebih gemuk setelah menyerap nutrisi dari tanaman laut yang dikonsumsi.
“Akhirnya kami menemukan sebuah enzim khusus yang dimiliki oleh hiu bonnethead,” ungkap pakar ekologi dan biologi evolusi dari Universty of California, Irvine itu
“Enzim ini diketahui berhasil memecah nutrisi berbeda dengan enzim (yang dimiliki hiu lain) pada umumnya. Karnivora memiliki tingkat enzim yang sangat rendah dalam memecah serat dan karbohidrat. Namun, hiu boonethead memiliki kandungan enzim ini dan dengan tingkatan yang tinggi,” ujar Leigh.
“Hiu Boonnethead tidak hanya mengonsumsi tanaman laut dalam jumlah banyak tapi juga memiliki kemampuan untuk mencerna dan menyerap nutrisi dari tanaman laut serta membuktikan ia adalah hiu omnivora,”
“Ini adalah spesies hiu pertama yang telah terbukti memiliki strategi pencernaan ala omnivora,” papar Leigh.
Hanya saja, Leigh mengaku akan terus mengamati penelitian ini sehingga mendapatkan informasi yang lebih dalam mengenai tingkah laku hiu Boonethead ini.
“Kami perlu mengevaluasi kembali peran dan habitat hiu di padang lamun dalam posisinya sebagai omnivora bukan karnivora,” pungkas Leigh. [Mohamad Deny Irawan]
