Yerevan, Gontornews — Setidaknya 16 militer dan sejumlah warga sipil tewas pada hari Ahad (27/9) dalam bentrokan terberat antara Armenia dan Azerbaijan sejak 2016. Bentrokan ini menyalakan kembali kekhawatiran tentang stabilitas di Kaukasus Selatan, jaringan pipa yang membawa minyak dan gas ke pasar dunia.
Bentrokan antara dua bekas republik Soviet, yang berperang pada 1990-an, merupakan gejolak terbaru dari konflik berkepanjangan di Nagorno-Karabakh, wilayah yang memisahkan diri yang berada di dalam Azerbaijan tetapi dikuasai oleh etnis Armenia.
Nagorno-Karabakh mengatakan 16 prajuritnya telah tewas dan lebih dari 100 lainnya luka-luka setelah Azerbaijan melancarkan serangan udara dan artileri Ahad pagi. Armenia dan Nagorno-Karabakh mengumumkan darurat militer dan memobilisasi penduduk laki-laki.
Azerbaijan, yang juga mengumumkan darurat militer, mengatakan pasukannya membalas penembakan Armenia. Lima anggota dari satu keluarga tewas oleh penembakan Armenia.
Ia juga mengatakan pasukannya telah menguasai hingga tujuh desa. Nagorno-Karabakh awalnya membantahnya tetapi kemudian mengakui kehilangan “beberapa posisi” dan mengatakan telah menderita sejumlah korban sipil, tanpa memberikan rincian.
Bentrokan tersebut memicu kesibukan diplomasi untuk mengurangi ketegangan baru dalam konflik yang telah berlangsung puluhan tahun antara mayoritas Kristen Armenia dan sebagian besar Muslim Azerbaijan. Rusia menyerukan gencatan senjata segera. Sementara kekuatan regional lainnya, Turki, mengatakan akan mendukung Azerbaijan.
Departemen Luar Negeri AS mengutuk kekerasan dalam sebuah pernyataan, dan menyerukan penghentian segera permusuhan dan retorika atau tindakan lain yang dapat memperburuk keadaan.
Jalur pipa yang mengirimkan minyak dan gas alam Kaspia dari Azerbaijan ke dunia melewati dekat Nagorno-Karabakh. Armenia juga memperingatkan tentang risiko keamanan di Kaukasus Selatan pada Juli setelah Azerbaijan mengancam akan menyerang pembangkit listrik tenaga nuklir Armenia sebagai kemungkinan pembalasan.
Nagorno-Karabakh memisahkan diri dari Azerbaijan dalam konflik yang pecah ketika Uni Soviet runtuh pada tahun 1991.
Meskipun gencatan senjata disepakati pada tahun 1994, setelah ribuan orang terbunuh dan lebih banyak lagi yang terlantar, Azerbaijan dan Armenia sering saling menuduh melakukan serangan di sekitar Nagorno-Karabakh dan di sepanjang perbatasan Azeri-Armenia yang terpisah.
Dalam bentrokan hari Ahad, aktivis sayap kanan Armenia mengatakan seorang wanita dan anak etnis Armenia juga tewas.
Armenia mengatakan pasukan Azeri telah menyerang sasaran sipil termasuk ibukota Nagorno-Karabakh, Stepanakert, dan menjanjikan akan membalas secara proporsional.
“Kami tetap kuat di samping tentara kami untuk melindungi tanah air kami dari invasi Azeri,” tulis Perdana Menteri Armenia Nikol Pashinyan di Twitter.
Azerbaijan membantah pernyataan kementerian pertahanan Armenia yang mengatakan helikopter dan tank Azeri telah dihancurkan, dan menuduh pasukan Armenia melancarkan serangan “yang disengaja dan terarah” di sepanjang garis depan.
“Kami mempertahankan wilayah kami, tujuan kami benar!” kata Presiden Azerbaijan, Ilham Aliyev, dalam pidato kepada rakyatnya. []
